莫兰特在缺席本赛季前25场比赛后复出，并于去年因多次在公共场合展示枪支而被禁赛。 他的回归正好赶上了苦苦挣扎的孟菲斯队，该队目前战绩为 6 胜 19 负，排名西部垫底。

莫兰特也以足够诗意的方式重返NBA，在35分钟的比赛中拿下34分8助攻6篮板1抢断1盖帽，其中包括以115-113战胜鹈鹕队。 对阵鹈鹕队的压哨绝杀上篮。

“我是一名战士，”莫兰特赛后说道。 “我日复一日地训练。我已经八个月没有打比赛了。我有很多时间来了解自己。我经历了很多艰难的日子，但篮球就是我的生命， “这就是我所热爱的，这对我来说非常重要。这对我来说是一种治疗，我很高兴能回来。”

莫兰特持续施压、组织进攻和坚持不懈是灰熊队顽强拼搏的关键组成部分，灰熊队拒绝放弃争夺，在落后 24 分的情况下奋力反击，最终以 2 分的优势领先。 莫兰特处于这一切的中心，为每一寸地板而战。 他没有表现出任何疲劳的迹象，摆脱了上半场的锈迹，并在下半场做出了令人印象深刻的回应。

莫兰特在 48 分钟的持续身体对抗中保持镇定，足以帮助孟菲斯冲过终点线。

“他很享受这些时刻，”灰熊队教练泰勒·詹金斯说。 “（莫兰特）很高兴能出去和队友一起打篮球，这是他热爱的运动。我认为他挺身而出，为我们在球场两端定下了基调。在某些情况下我喜欢他。挡拆、掩护队友、带球、寻找队友所带来的冷静——这将会具有感染力。”

如果莫兰特周二晚上似乎没有被情绪压垮，那是因为他已经准备好了。 他谈到这场比赛的进展如他所愿，八个多月以来，他在精神和身体上都做好了准备，等待着回归并向NBA世界展示他是一名多么优秀的球员的机会。 。 他的自信是显而易见的，有时，莫兰特的队友似乎仍在适应他的存在——有时让艰难的传球从手指间溜走，有时把球搞得一团糟。 确保莫兰特感到舒服是最重要的事情，这意味着其他配角将站出来扮演各自的角色。

“我预计人们会感到紧张，不知道该怎么做，”莫兰特说。 “我已经25场比赛没有上场了。他们有一种比赛风格，他们必须适应我不在场时的情况。我上场了nba.今天的比赛，我不想改变（任何事情）nba.今天的比赛，但我也必须我。”

今年 6 月，NBA 以“有损联盟行为”为由，在 2023-24 赛季开始前对莫兰特禁赛至少 25 场。 作为回归的规定，莫兰特必须满足一定的条件，停赛期间他没有资格参加任何公开的联赛或球队活动。

12 月 9 日，专员 Adam Silver 表示：“过去几周我们共同努力为他制定了一项计划，据我所知，他遵守了对他提出的一切要求。”

在莫兰特缺席的情况下，孟菲斯在本赛季的前25场比赛中基本上不得不依赖贝恩和小贾伦·杰克逊，但最近在12月找到了一些进攻节奏。 两名球员在对阵新奥尔良的比赛中延续了强劲表现，总共得到45分、7个篮板、5次助攻和3次盖帽。 在莫兰特、贝恩和杰克逊的帮助下，灰熊队现在相信他们已经具备了摆脱低迷并提升积分榜的必要基础。

“当你可以指望莫兰特、贾伦和贝恩成为你在进攻和防守上都可以依赖的人时，这是巨大的，”詹金斯说。 “这让我们变得更有组织性。我们在第四节有一些势均力敌的比赛，可能还没有结束，但直到最后一个回合我们还没有遇到过这样的比赛。有这三个人可以依靠真是太好了。明白了。继续日复一日地建设。”

凭借这场胜利，灰熊队战绩提升至7胜19负，排名西部第13位。 他们将于周四主场迎战印第安纳步行者队，然后进行四场比赛——对阵亚特兰大老鹰队、新奥尔良鹈鹕队、丹佛掘金队和洛杉矶快船队。